小年，又称"小除夕"，是中国民间传统的祭灶日，被视为"忙年"的开始，标志着人们正式进入准备春节的节奏。小年的日期因地域而异：北方地区多在农历腊月二十三（2025年为公历1月23日），南方大部分地区则在农历腊月二十四（2025年为公历2月2日），江浙沪等地甚至将除夕前一夜也称为"小年"。
小年的核心习俗是"祭灶"，即祭祀灶王爷（灶神）。传说灶王爷是玉皇大帝派驻各家的监察神，负责记录一家人的善恶言行，并在小年这天返回天庭汇报。为了让灶王爷"上天言好事，下界保平安"，人们会在灶台前供奉糖瓜、麦芽糖等又甜又黏的食品，意在"粘住"灶王爷的嘴，让他多说好话，或让他的嘴变甜。此外，"扫尘"也是小年的重要活动，家家户户进行彻底的大扫除，称为"除陈布新"，意在扫除晦气、迎接好运。
小年之后，春节的准备工作全面展开：写春联、剪窗花、置办年货、准备年夜饭食材等。对于在外的游子而言，小年也常常是启程返乡的时间节点。尽管南北日期不同，但小年所承载的辞旧迎新、祈福纳祥的文化内涵是统一的。它像一个温暖的信号，提醒着每一个中国人：无论身在何处，家的方向和年的味道，都已近在咫尺。
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